Regelgeving voor hernieuwbare energie op landelijke grond: overzicht

Het kan lijken dat, omdat het om landelijke of niet-bebouwbare grond gaat, het installeren van een hernieuwbare energiebron — zonnepanelen, een kleine windturbine, een biomassa-installatie — vrijgesteld is van administratieve procedures. In de praktijk gebeurt in veel gevallen precies het tegenovergestelde: landelijke grond is doorgaans onderworpen aan een specifiek ruimtelijk-ordenings- en milieuregime, verschillend van dat van stedelijke grond, dat onder bepaalde omstandigheden zelfs restrictiever kan zijn met betrekking tot welke bouwwerken of installaties zijn toegestaan en onder welke concrete voorwaarden.

De reden hiervoor is dat de classificatie als landelijke of niet-bebouwbare grond onder meer bestaat om bepaalde bodemgebruiken (landbouw, veeteelt, bosbouw, landschappelijk, ecologisch) te beschermen tegen de vestiging van andere gebruiken, met inbegrip van energie-installaties van een zekere omvang. Dit betekent niet dat het verboden is om hernieuwbare energie op landelijke grond te installeren — dit komt in feite zeer vaak voor —, maar wel dat dit doorgaans onderworpen is aan vergunning, voorafgaande melding of, bij grotere projecten, complexere procedures zoals milieueffectbeoordeling.

Deze gids beschrijft niet in detail de geldende regelgevende vereisten in enig concreet gebied, omdat de toepasselijke regelgeving afhangt van de ruimtelijke-ordenings- en milieuwetgeving van elke autonome regio, van het gemeentelijke bestemmingsplan, en van het concrete type en de omvang van de installatie — factoren die met de tijd veranderen en die van de ene gemeente naar de andere kunnen variëren binnen dezelfde autonome regio.

Het is ook niet ongebruikelijk dat binnen hetzelfde landgoed percelen met verschillende classificatie of categorie van landelijke grond naast elkaar bestaan, wat kan betekenen dat een installatie perfect haalbaar is op een deel van het landgoed en onderworpen is aan grotere beperkingen op een ander deel — iets wat alleen kan worden vastgesteld door het geldende bestemmingsplan perceel voor perceel te controleren, niet generiek voor het hele landgoed.

Hoewel deze gids niet in detail ingaat op enige concrete regelgeving, is het nuttig om in algemene termen te begrijpen welke variabelen doorgaans het niveau van de administratieve vereisten van een project voor hernieuwbare energie op landelijke grond beïnvloeden. Het vermogen of de omvang van de installatie is, in het algemeen, een van de meest bepalende factoren: een kleine zelfconsumptie-installatie op een bestaand dak is doorgaans onderworpen aan een ander — doorgaans lichter — regime dan een grotere installatie op de grond of een project voor commerciële opwekking.

Het type grond heeft ook invloed: niet alle oppervlakte die als landelijke grond is geclassificeerd, heeft hetzelfde beschermingsniveau; er bestaan categorieën met een hogere mate van milieu-, landschappelijke of landbouwkundige waardebescherming die extra beperkingen kunnen meebrengen ten opzichte van gewone landelijke grond. Om te bepalen in welke concrete categorie een perceel valt, moet het geldende gemeentelijke bestemmingsplan worden geraadpleegd, geen generieke schatting op basis van het uiterlijk van het landgoed.

De bevoegde instantie voor het vergunnen of superviseren van elk type project varieert eveneens: in sommige gevallen is voornamelijk de gemeente betrokken, in andere de regionale afdeling bevoegd voor energie, ruimtelijke ordening of milieu, en bij grotere projecten kunnen meerdere overheden gecoördineerd optreden, soms met inbegrip van stroomgebiedsautoriteiten of andere sectorale instanties afhankelijk van het type project. Daarom raadt deze gids aan rechtstreeks de gemeente of de bevoegde regionale afdeling te raadplegen voordat enige stap wordt gezet, in plaats van aan te nemen welke procedure van toepassing is.

Een andere relevante factor, vooral bij grotere projecten, is de nabijheid van beschermde natuurgebieden of gebieden met bijzondere milieubescherming, die doorgaans extra vereisten voor milieueffectbeoordeling met zich meebrengen, ongeacht de concrete omvang van de installatie. Het is raadzaam te controleren of het perceel of de onmiddellijke omgeving ervan wordt getroffen door enige beschermingsvorm voordat enig project wordt overwogen.

De regelgeving over hernieuwbare energie op landelijke grond heeft de afgelopen jaren aanzienlijke veranderingen ondergaan in verschillende autonome regio's, deels aangedreven door doelstellingen van energietransitie en deels door de noodzaak om de ontwikkeling van hernieuwbare projecten in evenwicht te brengen met de bescherming van bepaalde gebruiken en waarden van landelijke grond. Deze trend van regelgevende verandering zal naar verwachting aanhouden, wat het bijzonder riskant maakt om in een algemene gids een concreet vereiste te noemen alsof deze stabiel in de tijd zou zijn.

Naast wetswijzigingen kan ook het gemeentelijke bestemmingsplan — dat eveneens bepaalt wat is toegestaan op elk concreet perceel — met relatieve regelmaat worden gewijzigd, en twee naburige percelen die tot verschillende gemeenten behoren, kunnen aan verschillende regels onderworpen zijn, ook al lijkt het type grond op het eerste gezicht vergelijkbaar en is de afstand ertussen minimaal.

Om deze redenen moet elke informatie over concrete regelgevende vereisten die op internet wordt gevonden, inclusief algemene gidsen zoals deze, worden behandeld als een eerste oriëntatie, nooit als de definitieve bron om te beslissen of een concreet project al dan niet vergunning nodig heeft. De enige betrouwbare manier om dit te weten is rechtstreeks de bevoegde instantie te raadplegen op het moment waarop het project zal worden uitgevoerd, niet op een eerder moment waarop de regelgeving anders had kunnen zijn.

Deze regelgevende dynamiek heeft ook invloed op reeds lopende projecten: een wetswijziging kan in bepaalde gevallen invloed hebben op de behandeling van reeds lopende projecten, wat het belang onderstreept om gedurende het hele proces geïnformeerd te blijven en niet alleen op het eerste moment van raadpleging, vooral bij langdurige procedures zoals die van grotere projecten.

Voordat u een installatie voor hernieuwbare energie op een landgoed aanschaft, is het redelijk om contact op te nemen met de afdeling ruimtelijke ordening van de betreffende gemeente om te vragen welke procedures van toepassing zijn op het concrete type en de omvang van de geplande installatie, en of er een specifieke beperking bestaat die voortvloeit uit de bodemclassificatie van het perceel. Bij grotere projecten kan het ook nodig zijn de regionale afdeling bevoegd voor energie of milieu te raadplegen.

Het meebrengen van concrete en verifieerbare informatie over het perceel naar die raadpleging — kadastrale referentie, oppervlakte, exacte locatie, type en geschatte vermogen van de geplande installatie — helpt om een preciezer en nuttiger antwoord te krijgen dan een generieke raadpleging. Veel gemeenten en regionale afdelingen beschikken over burgerdiensten of technische bureaus waar dit type vragen kan worden gesteld voordat enige formele procedure wordt gestart, en sommige bieden zelfs voorafgaande raadplegingen of specifieke ruimtelijke-ordeningsrapporten voor dit doel aan.

Veel installateurs en projectontwikkelaars die gespecialiseerd zijn in het landelijke gebied kennen de toepasselijke regelgeving in hun gebruikelijke werkgebied goed en kunnen adviseren over welke procedures doorgaans nodig zijn, hoewel het raadzaam is deze informatie rechtstreeks te toetsen bij de overheid, vooral bij projecten van een zekere omvang, en niet uitsluitend te vertrouwen op het oordeel van de installateur of projectontwikkelaar, die mogelijk niet op de hoogte is van zeer recente regelgevende wijzigingen.

Het is raadzaam elk relevant antwoord van de overheid schriftelijk aan te vragen, in plaats van uitsluitend op mondelinge informatie te vertrouwen, aangezien een schriftelijk document meer rechtszekerheid biedt voor de ontwikkeling van het project en het gemakkelijker maakt om, indien nodig in de toekomst, aan te tonen welke informatie op welk moment is ontvangen.

Deze gids vervult een bewust beperkte functie: uitleggen waarom regelgeving van toepassing is op installaties voor hernieuwbare energie op landelijke grond en waarom deze zo sterk varieert per gebied, zonder in te gaan op de concrete inhoud van die regelgeving. De gidsen over zonne-installaties, het verhuren van grond voor windenergie en van het elektriciteitsnet geïsoleerde landgoederen behandelen de praktische en conceptuele aspecten van elk type project, en verwijzen hierheen terug voor de algemene benadering van het regelgevingskader.

Deze gids is gemarkeerd voor professionele herziening omdat het onderwerp — het regelgevingskader dat van toepassing is op hernieuwbare installaties op landelijke grond — bijzonder gevoelig is voor wetswijzigingen en voor uiteenlopende interpretaties naargelang het gebied, en het is raadzaam dat een professional op het gebied van ruimtelijke-ordenings- of milieurecht bij elke periodieke herziening van de inhoud bevestigt dat de algemene benadering in overeenstemming blijft met de geldende regelgevende situatie.

In elk geval is de praktische conclusie voor elke eigenaar die een installatie voor hernieuwbare energie op zijn landgoed overweegt altijd dezelfde: het is raadzaam de vereisten te bevestigen bij de gemeente of de bevoegde regionale afdeling voordat het project wordt gestart, in plaats van aan te nemen dat de algemene regelgeving die van toepassing is in een ander gebied of op een ander moment nog steeds geldig is voor het eigen concrete geval.

Hoewel deze gids vermijdt in te gaan op concrete vereisten, is het nuttig duidelijk onderscheid te maken tussen twee situaties die vaak worden verward omdat ze dezelfde basistechnologie delen: een zelfconsumptie-installatie, gericht op het dekken van het eigen elektriciteitsverbruik van het landgoed, en een project voor commerciële opwekking, gericht op de verkoop van elektriciteit aan het net als economische activiteit op zich. De regelgeving die van toepassing is op elke situatie verschilt doorgaans aanzienlijk, en het verwarren van de ene met de andere bij het raadplegen van de overheid kan leiden tot een antwoord dat niet overeenkomt met het daadwerkelijk geplande project.

Een project voor commerciële opwekking op landelijke grond — zoals een zonne- of windpark van een zekere omvang — is doorgaans onderworpen aan een veeleisender vergunningsregime, dat in veel gevallen milieueffectbeoordeling, sectorale rapporten van verschillende instanties, en soms de noodzaak van een verklaring van openbaar belang of een gelijkwaardige figuur volgens de toepasselijke regionale wetgeving omvat, juist omdat het een diepgaandere transformatie van het bodemgebruik inhoudt dan een bescheiden zelfconsumptie-installatie.

Dit onderscheid is ook relevant voor de eigenaar van een landgoed die een verhuurvoorstel van derden ontvangt voor dit type project, behandeld in de gids over het verhuren van grond voor windenergie: de eigenaar is doorgaans niet degene die de vergunningen regelt — die verantwoordelijkheid ligt in het algemeen bij het ontwikkelende bedrijf —, maar het is wel raadzaam dat hij in grote lijnen begrijpt in welk type procedure het project zich bevindt, omdat daar een groot deel van de voorzienbare uitvoeringstermijn van afhangt.

In elk geval is, zowel voor een zelfconsumptie-installatie als voor een groter project, het aanbevolen startpunt altijd hetzelfde: de bevoegde instantie raadplegen voordat men zich ergens toe verbindt, met concrete en verifieerbare informatie over het geplande project, in plaats van aan te nemen welk regime van toepassing is op basis van de ervaring met een ander project in een ander gebied. Het is eveneens raadzaam te bedenken dat er, tussen de huishoudelijke zelfconsumptie-installatie en het grote commerciële project, tussenliggende situaties bestaan — bijvoorbeeld een middelgrote installatie bedoeld om het verbruik van een landbouw- of veeteeltbedrijf van een zekere omvang te dekken — waarvan de regelgevende inpassing niet altijd op het eerste gezicht duidelijk is en die doorgaans een uitgebreidere raadpleging van de bevoegde instantie vereist voordat met het project wordt voortgegaan.